Метою діяльності Центру є здійснення науково-дослідних, організаційних, координаційних та інноваційних заходів у сфері виявлення, вивчення, охорони, реставрації, консервації, реабілітації та музеєфікації об’єктів археологічної спадщини України.
Відповідно до своєї мети Центр організовує роботу за такими напрямками:
- організація, розробка та управління пам’яткоохоронними проектами;
- розробка програм археологічних робіт та підготовка вихідних даних;
- пам’яткоохоронні роботи на об’єктах археологічної спадщини;
- наукові дослідження об’єктів археологічної спадщини;
- консервація і реставрація об’єктів археологічної спадщини;
- інноваційна діяльність у сфері охорони і дослідження археологічної спадщини;
- створення і робота з базами даних;
- введення в науковий обіг і популяризація результатів досліджень;
- просвітницька діяльність щодо збереження культурної спадщини;
- наукова співпраця з іншими археологічними осередками.
Основні види діяльності за Класифікатором видів економічної діяльності (КВЕД-2010):
72.20 – дослідження й експериментальні розробки у сфері суспільних і гуманітарних наук;
91.03 – діяльність із охорони та використання пам’яток історії, будівель та інших пам’яток культури;
58.11 – видання книг;
58.12 – видання довідників і каталогів;
72.19 – дослідження й експериментальні розробки у сфері інших природничих і технічних наук;
71.11 – діяльність у сфері архітектури.
У 2010 і 2015 роках Центр успішно пройшов державну атестацію, як науково-дослідна установа НАН України.
Відповідно до Законів України «Про охорону культурної спадщини», «Про охорону археологічної спадщини», «Про наукову і науково-технічну експертизу» та статутних положень Служба також проводить спеціалізовану експертну діяльність у сфері археології. Готує висновки, матеріали для погодження органами охорони культурної спадщини проектів землеустрою, будівництва, реконструкції (розширення) і капітального ремонту об’єктів цивільного та виробничого призначення.
Основними замовниками археологічних робіт є структурні підрозділи НАК «Нафтогаз України», Державної служби автомобільних доріг України, ДП «НЕК «Укренерго», спеціалізовані проектні інститути, а також органи охорони культурної спадщини.
Для виконання археологічних досліджень залучаються фахівці з багатьох наукових і освітніх установ України та з-за кордону. За безпосередньої участі і за кошти «Рятівної археологічної служби» підготовлено та видано низку монографій і збірників наукових праць з археології, надано фінансову та організаційну допомогу у проведенні різноманітних наукових заходів – конференцій, виставок.